Les Plécoptères (Plecoptera) souvent appelés perles, ou mouches de pierre (Steinfliege en allemand, Stonefly en anglais, car ils se posent très fréquemment sur les pierres en bordure de cours d'eau) sont un ordre d'insectes, de la sous-classe des ptérygotes et du super-ordre des Polynéoptères.
Ce sont des insectes ailés, au corps mou et allongé. C'est un groupe ancien, dont on trouve des fossiles datant au moins du début du Carbonifère.
Plus de 2 000 espèces de Plécoptères sont actuellement répertoriées dans le monde, mesurant de quelques millimètres à 5 cm. L'Amérique du Nord en compte environ quatre fois plus d'espèces que l'Europe.
Ils sont généralement inféodés aux zones humides à fort courant (eaux vives). Ils ne volent que sur de brèves distances, à proximité des berges, torrents, fossés et ripisylves. Ils se reposent volontiers sur des pierres et branches émergeant de l'eau ou à proximité. On les trouve parfois en grand nombre à proximité de l'eau, posés sur les pierres fraiches d'arches et piles de ponts, aux entrées de grottes, sur des parois de gouffres... Cet ordre regroupe des espèces phytophages, omnivores/détritivores et carnivores.
Ils ont un développement de type hémimétabole (métamorphose incomplète).
[Source Wikipedia}
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